Miejscowość jest siedzibą powiatu bełchatowskiego. Swój rozwój w XIX w. zawdzięcza przemysłowi włókienniczemu. Druga fala rozwoju w XX w. związana jest z rozpoczęciem wydobywania węgla brunatnego i wytwarzania na jego bazie prądu w elektrowni.

Gmina wiejska Bełchatów znajduje się w województwie łódzkim, w powiecie bełchatowskim. Składa się z 40 sołectw, a siedziba urzędu gminy znajduje się w Bełchatowie.

Gmina wiejska Drużbice znajduje się w województwie łódzkim, w powiecie bełchatowskim. Składa się z 31 sołectw, a siedzibą gminy jest wieś Drużbice.

Gmina wiejska Kleszczów znajduje się w województwie łódzkim, w powiecie bełchatowskim. Składa się z 10 sołectw, a siedzibą gminy jest wieś Kleszczów.

Gmina wiejska Kluki znajduje się w województwie łódzkim, w powiecie bełchatowskim. Składa się z 16 sołectw, a siedzibą gminy jest wieś Kluki.

Gmina wiejska Rusiec znajduje się w województwie łódzkim, w powiecie bełchatowskim. Składa się z 19 sołectw, a siedzibą gminy jest wieś Rusiec.

Gmina wiejska Szczerców znajduje się w województwie łódzkim, w powiecie bełchatowskim. Składa się z 23 sołectw, a siedzibą gminy jest wieś Szczerców.

Gmina miejsko-wiejska Zelów znajduje się w województwie łódzkim, w powiecie bełchatowskim. Składa się z 35 sołectw, a siedzibą gminy jest miasto Zelów.

Zelów zawdzięcza swój rozwój tkaczom czeskim, którzy sprowadzili tutaj przemysł tkacki. W 1957 roku Zelów zyskuje prawa miejskie. Miejscowość jest siedzibą gminy Zelów.